Iniciativa de Declaración Conjunta sobre el Comercio Electrónico en la Encrucijada de una Conclusión “Sustantiva” en la CM13

La Iniciativa de Declaración Conjunta (JSI, por sus siglas en inglés) sobre el Comercio Electrónico, lanzada en la 11ª Conferencia Ministerial de la Organización Mundial del Comercio (OMC) en diciembre de 2017 por un grupo de 71 miembros de la OMC, procura “alcanzar un resultado de alto nivel que se base en los Acuerdos y marcos de la OMC existentes, con la participación del mayor número posible de Miembros de la OMC”. Al mismo tiempo, el panorama mundial de la gobernanza sobre el comercio electrónico se ha desarrollado rápidamente a través de la intervención de políticas hipernacionales, la negociación y la adopción de acuerdos comerciales regionales (ACR) con capítulos especiales sobre comercio electrónico, y el surgimiento de acuerdos “solo digitales” conocidos como acuerdos de economía digital (AED). Este panorama dinámico ha influido en la JSI, ya sea facilitando el progreso para lograr un resultado o ralentizando el proceso debido a una creciente divergencia entre los enfoques de los participantes en determinadas áreas de política, en particular los flujos de datos transfronterizos y la localización de datos.

En la actualidad, la JSI cuenta con 89 miembros de la OMC —incluyendo a solo 7 países africanos y 4 países menos adelantados (PMA). La ausencia de la mayoría de las naciones africanas y PMA ha generado preocupación sobre la brecha digital en el núcleo de las conversaciones en la OMC sobre comercio digital, particularmente bajo su Programa de Trabajo sobre el Comercio Electrónico, la vía multilateral de no negociación establecida en 1998, y sobre la capacidad del mundo en desarrollo para participar en las negociaciones de comercio electrónico y comercio digital en igualdad de condiciones. Organizaciones internacionales, organizaciones no gubernamentales y el sector académico han destacado y estudiado cada vez más estas preocupaciones.

En marzo de este año, el International Institute for Sustainable Development y CUTS International Geneva publicaron un informe donde brindan una descripción general del contexto más amplio de gobernanza en materia de comercio electrónico que afecta el progreso de la JSI. El informe hace hincapié en los últimos avances del texto de negociación circulado en diciembre de 2022 y explora los escenarios para lograr un resultado en la próxima conferencia ministerial de la OMC, CM13.

Este artículo resume los puntos destacados del informe y presenta actualizaciones recientes, junto con una revisión a mitad del año 2023 de los avances de la negociación en el marco de la JSI.

Mayor Intervención Política Nacional y Heterogeneidad

Una tendencia significativa en el panorama político mundial en materia de comercio electrónico es el aumento de la intervención de políticas nacionales, que da como resultado una mayor heterogeneidad regulatoria. El Digital Policy Alert Activity Tracker revela que desde enero de 2020, se han introducido 3.799 cambios regulatorios o de políticas en la Unión Europea, en los Gobiernos del G20 y en Suiza. Estas intervenciones comprenden una amplia variedad de áreas, incluida la gobernanza de datos, la protección del consumidor, la moderación del contenido en línea, la competencia, el cobro de impuestos y el comercio internacional. El tracker revela que la gobernanza de datos es el área de política más activa que ha sido objeto de intervenciones y acciones estatales. La adopción unilateral de políticas estatales con diferentes enfoques dependiendo de cada jurisdicción —particularmente respecto de los flujos de datos transfronterizos y las políticas de localización de datos— ha creado dificultades para lograr un texto limpio convergente sobre el flujo de datos transfronterizos en la JSI sobre el comercio electrónico.

Alcanzar un texto limpio sobre los flujos de datos transfronterizos y otras cuestiones de políticas relacionadas con los datos...es el principal logro hacia una conclusión “técnica” de las conversaciones.

Las conversaciones de la JSI lograron textos convergentes sobre muchas de las cuestiones técnicas de política que recaen bajo la categoría de facilitación del comercio electrónico, como las firmas digitales, los contratos electrónicos, el spam y el comercio sin papel. También coinciden en la cuestión clave de la confianza en términos de protección del consumidor. Los flujos de datos transfronterizos han pasado a ocupar un lugar central en las negociaciones de 2023. Alcanzar un texto limpio sobre los flujos de datos transfronterizos y otras cuestiones de políticas relacionadas con los datos, como la privacidad y la protección de datos personales, es el principal logro hacia una conclusión “técnica” de las conversaciones.

La Influencia de los ACR y AED

Los Acuerdos Comerciales Regionales (ACR) han jugado un papel clave en la configuración de la gobernanza del comercio electrónico, al incluir capítulos integrales sobre comercio electrónico y comercio digital en acuerdos tales como el Tratado Integral y Progresista de Asociación Transpacífico, el Acuerdo entre EE.UU., México y Canadá y la Asociación Económica Integral Regional. La influencia de estos ACR se extiende a las negociaciones de la JSI, donde la región Asia-Pacífico ha surgido como un jugador central en la gobernanza del comercio electrónico.

Además, el surgimiento de Acuerdos de Economía Digital (AED), como el Acuerdo de Asociación para la Economía Digital entre Chile, Nueva Zelanda y Singapur, ha ampliado el alcance de la gobernanza de comercio electrónico para abarcar cuestiones más amplias de economía digital, incluidas las tecnologías emergentes como la inteligencia artificial y las identidades digitales. Estos acuerdos han afectado la dinámica y la dirección de la JSI, donde se ha hecho hincapié en la facilitación del comercio electrónico más que en el acceso al mercado.

Avances hacia una “Conclusión Sustancial” de las Conversaciones de la JSI para la CM13

En diciembre de 2022, Australia, Japón y Singapur, los co-convocantes de la JSI, circularon el tercer texto consolidado de negociación entre los participantes. Este texto sirve de base para los debates y el futuro acuerdo, incorporando las propuestas presentadas por los participantes de la Iniciativa Conjunta. La revisión muestra los avances logrados en 2022 por parte de varios grupos temáticos reducidos que participan en las negociaciones técnicas con el fin de alcanzar disposiciones “limpias” o “convergentes”. Según el texto consolidado, 10 artículos llegaron a la fase de texto limpio, incluyendo el marco de transacciones electrónicas, firmas/autenticación electrónica y protección del consumidor en línea. Representan un acuerdo “más accesible” para facilitar una conclusión “técnica” de las negociaciones para la CM13, programada para febrero de 2024.

Llegar a una convergencia ha sido difícil en algunas áreas, como la protección de la privacidad/información personal y el código fuente.

Sin embargo, llegar a una convergencia ha sido difícil en algunas áreas, como la protección de la privacidad/información personal y el código fuente. El texto más reciente también incluye cambios notables, como la eliminación de la sección de acceso al mercado (que figuraba en versiones anteriores) y la adición de una nueva sección titulada Anexo. Además, algunos artículos fueron movidos a diferentes secciones del texto actualizado, lo que refleja una dinámica evolutiva. Por ejemplo, los artículos relativos al libre flujo de datos se trasladaron de la sección “apertura y comercio electrónico” a la sección de “cuestiones transversales”, y varios artículos, incluido el acceso al mercado de servicios, se movieron a la nueva sección Anexo.

En general, el Anexo pretende agrupar las propuestas que todavía no se encuentran incluidas en un grupo reducido de negociación o que no están cobrando fuerza en las negociaciones. El Anexo también cubre cuestiones que complican la posibilidad de integrar el futuro acuerdo en la arquitectura jurídica de la OMC; otro desafío que el proceso de negociación tendrá que enfrentar prontamente.

Menor Convergencia sobre Flujos de Datos Transfronterizos y una Nueva Propuesta China

Como ya se ha mencionado, es necesario que las deliberaciones en 2023 alcancen la convergencia sobre los flujos transfronterizos de datos y la localización de datos —para lo que existen diversos enfoques y propuestas. El último texto consolidado señala una menor convergencia en las posiciones. Una propuesta de texto conjunto entre siete miembros participantes limitaba las excepciones sobre los flujos de datos transfronterizos a “objetivos legítimos de políticas públicas”. Los países que apoyan esta propuesta conjunta son: Australia, Canadá, Corea del Sur, Estados Unidos, Japón, Reino Unido, Singapur, el Territorio Aduanero Separado de Taiwán, Penghu, Kinmen y Matsu. Sin embargo, hay otras propuestas en juego, como la de la Unión Europea respecto de una excepción sobre la protección de la privacidad/datos personales y la propuesta de Nigeria de permitir excepciones con respecto al espacio de políticas de los países en desarrollo y PMA. Asimismo, China acaba de presentar su esperada propuesta sobre los flujos de datos, lo que representa otro paso hacia una negociación más constructiva para la adopción de un enfoque convergente sobre esta cuestión.

Mayor Énfasis en Superar la Brecha Digital

Establecido por el Consejo General de la OMC en 1998, el Programa de Trabajo de la OMC sobre el Comercio Electrónico (WPEC, por sus siglas en inglés) representa el foro multilateral sobre comercio electrónico dedicado a explorar sus vínculos y repercusiones en los acuerdos de la OMC, aunque no recibió el mandato de negociar normas sobre el comercio electrónico. Hasta la fecha, el WPEC es el único foro multilateral de debate sobre este tema donde todos los miembros, incluidos los países en desarrollo y PMA, se encuentran plenamente representados.

En la 12ª Conferencia Ministerial de 2022, los miembros acordaron reactivar el trabajo del WPEC, centrándose específicamente en la dimensión del comercio electrónico. En debates posteriores se hizo hincapié en cuestiones importantes como la brecha digital, las preocupaciones sobre competencia de las pequeñas empresas, la transferencia de tecnología, la protección del consumidor, los marcos jurídicos y regulatorios, la facilitación del comercio digital y el empoderamiento y la inclusión económica. Organizaciones internacionales (como la Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo y el Marco Integrado mejorado) y organizaciones no gubernamentales (como CUTS International, el International Institute for Sustainable Development y DiploFoundation) han contribuido al análisis y los debates organizados sobre los medios colaborativos para abordar la brecha digital en las conversaciones de la OMC y las negociaciones de la JSI.

La participación de los países africanos y los PMA en los debates de la JSI sigue siendo muy limitada.

Al mismo tiempo, dado que el énfasis en la brecha digital está aumentando, la participación de los países africanos y los PMA en los debates de la JSI sigue siendo muy limitada, subrayando la necesidad de un futuro acuerdo en el marco de la JSI que iguale las condiciones para las economías en desarrollo. Estas conversaciones reflejan un creciente reconocimiento de la necesidad de garantizar que los beneficios del comercio electrónico sean accesibles para todos, especialmente para los países en desarrollo y PMA. Dos propuestas recientes se vieron reflejadas en el texto de negociación de la JSI de diciembre de 2022, abriendo la puerta a la intensificación de los debates en 2023 sobre una perspectiva integral de desarrollo e inclusión en el futuro acuerdo.

La primera, INF/ECOM/70, es una propuesta integral de nueve páginas presentada por Costa de Marfil que incorpora una nueva subsección bajo la Sección D sobre cuestiones transversales: D.5. Disposiciones sobre Trato Especial y Diferenciado para Miembros de Países en Desarrollo y Miembros de Países Menos Adelantados. Los artículos propuestos prácticamente replican el mismo texto del Acuerdo de Facilitación del Comercio de la OMC.

La segunda propuesta, INF/ECOM/71, presentada por Nueva Zelanda, propone textos bajo varios artículos y se centra en la cooperación para apoyar la inclusión digital de los Pueblos Indígenas, así como también de las mujeres, las comunidades rurales y las pequeñas y medianas empresas. Asimismo, reconociendo los desafíos que enfrentan las economías en desarrollo y los PMA para participar en las negociaciones, los ministros de los co-convocantes de la JSI anunciaron el lanzamiento de iniciativas de desarrollo destinadas a apoyar su participación significativa. Sin embargo, hay poca información sobre lo que ha aportado esta iniciativa.

Posibilidades y Retos de una Potencial Conclusión para la CM13

La JSI sobre el comercio electrónico ha logrado importantes avances, con múltiples rondas de negociación y la participación activa de un número de miembros de la OMC que crece lentamente. La iniciativa ha creado una plataforma de debate sobre el establecimiento de normas de alto nivel para la economía digital mundial, abordando una amplia gama de cuestiones relacionadas con el comercio electrónico y el comercio digital. La convergencia sobre las propuestas de flujos de datos transfronterizos ha sido limitada, pero hay indicios de que la JSI podría estar en vías de llegar a una conclusión “sustancial” de los aspectos técnicos del acordado y "más accesible” texto consolidado para la CM13.

Pero hay indicios de que la JSI podría estar en vías de llegar a una conclusión “sustancial” de los aspectos técnicos del acordado y "más accesible” texto consolidado para la CM13.

Proporcionar a los negociadores de los países en desarrollo mayor asistencia técnica es fundamental para ayudar a formular disposiciones que respondan a sus aspiraciones de desarrollo. Un último punto sobre el que los co-convocantes y participantes de la JSI deben aumentar sus esfuerzos es analizar cómo puede concebirse el futuro acuerdo en la arquitectura jurídica de la OMC según el objetivo original de la iniciativa anunciada en 2017 de lograr un resultado que “se base en los acuerdos y marcos de la OMC existentes con la participación del mayor número posible de miembros de la OMC”.

Yasmin Ismail es Responsable de Programas de CUTS International en Ginebra.